そして、ここ数年、仮想通貨がキャッシュレス決済の分野でも注目されています。その中でも最も普及しているのが、ビットコインです。
本記事では、そんなビットコインについて詳しく紹介していきます。ビットコインの特徴や疑問点、将来展望など、多岐にわたる情報をお届けし、仮想通貨ビットコインがなぜキャッシュレス決済にふさわしいのかを解説していきます。
※注意
本記事は、あくまでも参考例として受け取っていただき、投資するかどうかについては、ご自身の判断でお願い致します。
1. 仮想通貨ビットコインBTCとは
仮想通貨ビットコイン（Bitcoin、BTC）は、2008年に「サトシ・ナカモト」と名乗る人物によって発明された世界初の暗号通貨です。ビットコインは、中央銀行や政府などの中央集権的な機関を介さずに、インターネット上で直接取引ができるように設計されています。
ビットコインは、ブロックチェーンと呼ばれる分散型台帳技術を基盤としています。ブロックチェーンとは、取引記録を複数のノード（コンピューター）に分散させ、各ノードが取引の正当性を確認しながら連結させる技術です。このため、ビットコインの取引記録は改ざんされることがなく、信頼性が高いとされています。
またビットコインは、個人情報を共有する必要がないため、プライバシー保護の観点からも注目されています。例えば、クレジットカードを使った場合、クレジットカード番号や名前などの個人情報を共有する必要がありますが、ビットコインを使うと、それらの情報を共有する必要がありません。
ビットコインは、他の通貨と異なり、数量が限定されています。具体的には、ビットコインは最大で2100万枚しか生成されないように設計されており、現在は約1900万枚（2022年時点）が流通しています。このことが、ビットコインの価値を高めていると考えられています。
また、ビットコインは「マイニング」と呼ばれる作業を通じて生成されます。マイニングとは、ブロックチェーンに新しい取引情報を追加するために、コンピューターの計算能力を利用して複雑な計算を行い、正当性を証明する作業です。
その結果、ブロックチェーンネットワークのセキュリティが強化される為、ブロックチェーン上で不正を行うことができなくなります。
基本情報
通貨：ビットコイン
通貨単位：BTC
発行年：2009年
時価総額：約44兆円
時価総額ランキング：1位
発行上限枚数：2,100万枚
※ 23年5月5日時点
2. ビットコインBTCの特徴について
ビットコインBTCの特徴として、以下の3つが挙げられます。
分散型の仮想通貨であること
ビットコインは、中央管理機関が存在せず、取引を管理するために分散型の技術である「ブロックチェーン」というものを使用しています。これにより、誰でも取引を行うことができ、透明性や安全性を高めています。
この分散型の仮想通貨であるビットコインは、中央集権的な金融システムとは異なり、様々な場所に存在するコンピューターによって運営されています。
このビットコインネットワークは、世界中に分散した多数のコンピューターがそれぞれが保有する台帳（ブロックチェーン）を更新しながら共有することで成り立っています。
つまりビットコインの管理は、誰か一人や一つの機関に委ねられたものではなく、多数の人々が分散して管理しているということです。
例えば、2023年時点で、ビットコインのネットワーク上に存在するノード数は、約1万7,000以上で、世界中に存在するため、サイバー攻撃などに対して耐性を持っています。
このように分散型のシステムによって、ビットコインは中央集権的な金融システムに比べてより安全かつ透明性が高く、不正行為や操作が困難であるとされています。
発行枚数に上限がある
ビットコインの場合、通貨量に上限が設けられています。具体的には、2,100万枚のビットコインが発行され、現在は既に約1,900万枚が発行されています。
ビットコインは、最初から発行枚数に上限が設けられている仮想通貨です。つまり、2,100万枚が発行されたらそれ以上のビットコインは生み出されません。
このような仕組みは、仮想通貨によく見られる特徴で、例えば中央銀行のように通貨の発行量をコントロールすることができないことを意味しています。
中央銀行が経済政策によって通貨の流通量を調整することができる場合、不必要な量の通貨を発行することでインフレを引き起こすリスクがあります。
一方でビットコインは、管理する中央組織がないため、過剰に発行することなく、市場に供給されるビットコインの量を制限しています。これにより、ビットコインの価値が維持されると考えられています。
また、ビットコインの発行上限が決まっていることから、将来的な値上がりが予測され、投機的な取引が行われているとも言われています。
仮想通貨の送金が迅速かつ容易
ビットコインなどの仮想通貨はブロックチェーンの技術を使うことで、中央集権的な金融システムに比べて、通貨の送金が非常に迅速かつ容易に行うことができます。このため、ビットコインはより便利で使いやすい決済手段として、世界中で利用され始めています。
具体的には、ビットコインの（国内外含む）送金は、ビットコインを保有しているアドレス間で行われます。この送金は、インターネットを介して行われ、海外送金の場合、10分以内に取引が確定されます。これは、中央銀行が必要とする時間（数日）と比べると、非常に迅速な処理となります。
またビットコインの送金は、銀行のような高い手数料がかかりません。取引所間の送金において手数料が発生する場合もありますが、銀行のそれと比較すると、非常に少額で済みます。
これによりビットコインを保有するアドレス同士の場合、ビットコインは低コスト（取引所への手数料）での送金が可能であり、世界中でビジネスを行う際に、決済手段として非常に便利な仮想通貨となっています。
実際に日本市場においても、やはり時価総額No.1であるビットコインがキャッシュレス決済として多くの店舗で採用されています。
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3. ビットコインについての疑問点や懸念点
ビットコインについての疑問点や懸念点について、以下に詳しく説明します。
他の想通貨に対し送金スピードが遅い
ビットコインは、分散型台帳技術のブロックチェーンを利用しているため、新しいトランザクションがブロックに含まれ、ブロックがブロックチェーンに追加されるまでに時間がかかります。
そのため、ビットコインの取引速度は他の仮想通貨に比べると遅くなっています。しかし、ビットコイン開発者たちは、より高速な取引処理を可能にするために、さまざまな技術的改善を行っています。
例えば、セグウィットと呼ばれる技術は、取引処理の効率を向上させ、取引スピードを最大で2倍にすることができます。また、ライトニングネットワークと呼ばれる技術も開発されており、ビットコインのスケーラビリティを向上させ、高速な取引処理を可能にすることができます。
（スケーラビリティとは、システムがどれだけ大規模なトランザクションや処理量を処理できるかという性能指標のことです。）
これらの技術的改善により、ビットコインの取引速度は向上しています。ただし、ビットコインはセキュリティに対する高い基準を持っているため、改善を行いながらもセキュリティを維持することが重要であり、急激な改善は避けられている状況です。
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不安定な価格変動
ビットコインは、需要と供給のバランスによって価格が変動します。つまり、ビットコインを欲しがる人が多いと価格が上がり、逆にビットコインを売りたい人が多いと価格が下がるということです。
しかし、ビットコイン市場はまだ比較的小さな市場であり、市場が不安定なため、価格が急激に変動することがあります。
例えば、世界中でビットコインが注目されるようになった時期には、多くの人がビットコインを買い求めたため、価格が急上昇しました。しかし、その後にビットコインを売りたい人が増えたため、価格が急落することもありました。
このように、ビットコインの価格は、世界中の様々な要因に影響を受けるため、急激な変動が起こることがあります。そのため、ビットコインを取引する際には、価格変動のリスクがあることを十分に理解して取引することが重要です。
マイニングによる環境負荷
マイニングとは、仮想通貨の取引データを検証し、新しいブロックを追加する作業のことです。ビットコインのマイニングは、世界中の人々が行っています。
具体的には、専門のマイニング装置を保有している個人や企業がマイニングを行っており、ビットコインネットワークを支えています。マイニングには、高度な技術力や電力が必要とされますが、一定の報酬が得られることから、多くの人々が参加しています。
そして、多くのマイニングが行われると、その分電力を多く消費することになります。そのため、ビットコインのマイニングは環境負荷が大きいと言われています。
例えば、電気を大量に使うことで、火力発電所や原子力発電所などの発電所で発生する二酸化炭素などの温室効果ガスを排出し、地球温暖化の原因になってしまうことがあります。
ビットコインなどの仮想通貨によるマイニングの環境負荷を減らす取り組みとして、再生可能エネルギーの利用や、省エネ型のマイニングマシンの開発が行われています。
4. キャッシュレス決済としての将来展望
情報漏洩や不正利用の防止策
ビットコインは、暗号化された通貨です。この暗号化された通貨のおかげで、個人情報を安全に保つことができます。
通常、私たちはお金を払うときに、銀行やクレジットカード会社に私たちの個人情報を提供する必要があります。しかし、ビットコインを使う場合、私たちは自分の情報を提供する必要はありません。
これは、ビットコインがブロックチェーンと呼ばれる技術を使っているためです。ブロックチェーンは、情報を分散化し、複数のコンピューターに同じ情報を保存することができます。
このように、ビットコインは個人情報を保存する中央の場所がなく、情報が分散化されるため、ハッカーなどによる情報の漏えいや不正利用が防げるとされています。
このような特性を持つビットコインは、金融機関や企業などでも利用される可能性があります。例えば、銀行が顧客情報を管理する場合、ビットコインを使って個人情報を保護することができるかもしれません。
また、企業が顧客の個人情報を収集する際にも、ビットコインを使って安全に情報を管理することができるかもしれません。
ただし、現在はビットコインの価格の変動が激しいため、普及にはまだ課題があります。しかし、ビットコインの特性が評価され、その価格が安定すれば、ますます多くの人がビットコインを利用するようになるかもしれません。
より一般的な支払い手段になる可能性
ビットコインは、今では世界中で数百万人が利用している仮想通貨です。実際、日本においても、一番キャッシュレス決済として使用されている仮想通貨と言えます。
将来的には、ビットコインがより一般的な支払い手段になる可能性があります。これは、ビットコインが決済手段として広く普及することにより、個人や企業がより迅速かつ安全にお金を送受信することができるようになるからです。
また、ビットコインは中央集権的な機関に頼らず、送金手数料が比較的安価であるため、多くの人々に利用される可能性があります。
ただし、ビットコインがより一般的な支払い手段になるためには、まだいくつかの課題が残されています。例えば、送金速度が他の仮想通貨よりも遅いことや、価格変動が激しいことが課題として挙げられます。
それでも、ビットコインは新しいテクノロジーに基づく革新的な決済手段であり、今後ますます多くの人々が利用することが予想されます。
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